Elon Musk enchaîne les frasques, Tesla plonge

Buvant du whisky et fumant du cannabis lors d'une interview déjantée, Elon Musk, le charismatique PDG de Tesla, a provoqué la stupeur vendredi, renforçant les doutes sur sa capacité à diriger le constructeur de véhicules électriques à un moment crucial de son histoire.

Dans le même temps, l'exode des dirigeants se poursuit au sein de l'entreprise, avec le départ cette semaine du chef comptable, un mois seulement après son arrivée, et de la directrice des ressources humaines.

A Wall Street, le titre perdait vers 15H00 GMT près 7% à 252,24 dollars, un plus bas en cinq mois.

Dans la nuit de jeudi à vendredi, le milliardaire de 47 ans s'est confié pendant près de deux heures au comédien et animateur Joe Rogan. Environ 90.000 personnes ont suivi l'émission diffusée en direct sur YouTube.

"Je ne pense pas que vous voudriez être à ma place, vous n'aimeriez pas tellement", a-t-il lancé.

"Cette interview soulève des questions supplémentaires sur le discernement d'Elon Musk", estime le site d'informations financières The Street.com.

En août, Elon Musk avait révélé son état d'intense fatigue et de stress lors d'un entretien au New York Times, qui le décrivait comme "passant du rire aux larmes" au cours de la conversation.

"C'est peut-être mièvre mais, pour moi, l'amour est la réponse. Passez plus de temps avec vos amis et moins de temps sur les réseaux sociaux", a enjoint ce grand adepte de Twitter aux internautes jeudi soir.

Entre deux questions, le patron de Tesla sirotait un verre de whisky et a tiré sur un joint que l'animateur lui a proposé.

"Je ne fume presque jamais d'herbe", a-t-il dit. "Je trouve que ce n'est pas bon pour la productivité, c'est un peu l'inverse d'une tasse de café". La consommation de cannabis est légale dans l'Etat de Californie.

- Endormi -

Des salariés ont raconté le trouver souvent endormi à leur arrivée à l'usine, où il passe des nuits pour veiller à ce que le groupe atteigne les objectifs de production du "Model 3", le véhicule d'entrée de gamme -- 35.000 dollars de base -- censé transformer Tesla en constructeur de masse.

M. Musk a également relancé ces derniers jours la polémique avec le spéléologue britannique Vernon Unsworth qu'il avait accusé de pédophile en juillet. Ce dernier l'avait menacé de poursuites judiciaires.

Les interrogations sur sa fragilité mentale sont venues s'ajouter aux doutes des investisseurs sur la capacité de Tesla à remplir ses objectifs de production alors même que le groupe n'a jamais dégagé de bénéfice sur une année entière en quinze ans d'existence et brûle presque un milliard de dollars par trimestre.

La société a vu plus d'un cinquième de sa capitalisation boursière partir en fumée depuis un tweet du 7 août envoyé de sa voiture par Elon Musk, évoquant un retrait prochain de la cote de Tesla et assurant qu'il disposait du financement pour réaliser cette opération.

Ces déclarations ont engendré une tempête autour du groupe, le gendarme de la Bourse, la SEC, ouvrant une enquête.

Des révélations sur des rencontres et des discussions avec des dirigeants du fonds souverain d'Arabie saoudite (PIF) n'avaient pas réussi à apaiser les doutes de la communauté financière, ce qui avait contraint M. Musk à annoncer le 24 août qu'il renonçait à son projet.

Des investisseurs et des financiers ayant parié sur l'effondrement du titre Tesla ont déposé plainte, accusant Elon Musk de manipulation de cours, tandis que l'enquête de la SEC est en cours.

"Nous pensons qu'(Elon) Musk a tenté de manipuler le prix de l'action Tesla avec des tweets faux et trompeurs", accuse le financier américain Andrew Left, dont le fonds, Citron Research, a déposé plainte contre le chef d'entreprise jeudi.

Tesla doit également composer avec des départs sans précédent de managers, soit près d'une cinquantaine lors des deux dernières années.

"Depuis que j'ai rejoint Tesla le 6 août, le niveau d'attention publique autour de l'entreprise et le rythme au sein de l'entreprise ont dépassé mes attentes, ce qui m'a conduit à revoir mon avenir", explique par exemple Dave Morton, le chef comptable ayant remis sa démission le 4 septembre, un mois seulement après son embauche.

Gabrielle Toledano, la directrice des ressources humaines, a également quitté le groupe cette semaine.