Affaire Benalla : "Une dérive individuelle (...) pas une affaire d'Etat" selon Philippe

L'affaire Benalla est le résultat d'"une dérive individuelle", et non pas "une affaire d'Etat", a affirmé mardi Edouard Philippe, tout en concevant que "l'on puisse poser des questions sur la proportionnalité" de la sanction infligée en mai au conseiller de l'Elysée.

"Une dérive individuelle de la part de ce chargé de mission ne fait pas une affaire d'Etat", a martelé le Premier ministre devant l'Assemblée nationale, répondant au feu roulant des questions des oppositions.

"Je conçois que l'on puisse peut-être poser des questions sur l'éventuelle proportionnalité de la décision qui a été prise" de mettre à pied M. Benalla 15 jours en mai, a-t-il également lancé en fustigeant à l'envi le "comportement inacceptable" du conseiller du chef de l'Etat.

"Mais la célérité (de la réponse) n'est pas contestable", a-t-il répondu au patron des députés Les Républicains Christian Jacob, qui avait annoncé un peu plus tôt l'intention de son groupe de déposer dans les prochains jours une motion de censure contre le gouvernement.

Plutôt silencieux depuis les premières révélations sur cette affaire, le Premier ministre avait choisi le terrain des questions au gouverment pour riposter, prenant la parole à neuf reprises à l'Assemblée, inédit depuis le début du quinquennat.

"Que refusiez-vous d'assumer lorsque pendant cinq jours vos députés ont été abandonnés, l'opposition a été méprisée (...)et que vous avez préféré aller sur le Tour de France et votre ministre chargé des Relations avec le Parlement la buvette et les couloirs de l'Assemblée ? Que cherchiez vous à cacher", l'a interrogé le chef de file des Insoumis Jean-Luc Mélenchon en estimant que "la crise est là mais la vérité se dérobe".

Répondant à Valérie Rabault, présidente du groupe Nouvelle Gauche (PS), le chef du gouvernement a répété qu'une "sanction effective" avait été prise contre Alexandre Benalla: "Rien n'a été masqué", "rien n'a été omis".

"Une république exemplaire, ce n'est pas une république infaillible", a encore déclaré le Premier ministre à Marc Fesneau, président du groupe Modem.

Edouard Philippe s'exprimait dans une ambiance électrique face à un hémicycle quasiment plein, après la diffusion de vidéos montrant Alexandre Benalla, un proche collaborateur du chef de l'Etat, en train de frapper et malmener deux manifestants le 1er mai. M. Philippe a mis en exergue "la réaction administrative, judiciaire et parlementaire" à cette affaire, qui "est rare".

Ovationné sur tous les bancs de l'opposition, le patron du Parti socialiste Olivier Faure a de son côté estimé que "le pouvoir cache (...), le pouvoir ment" et a dénoncé la "lâcheté" de l'exécutif qui "braque les projecteurs de la justice et des médias sur un homme pour mieux sauver un système".

Cela ne "jette pas l'opprobre" sur "l'ensemble du système" lui a rétorqué le Premier ministre . M. Philippe a illustré son propos en rappelant le déroulé de l'affaire Cahuzac qui avait entaché le quinquennat de François Hollande.

"Je ne dis pas que tout est parfait, je dis que la réponse a été immédiate et qu'elle montre notre volonté de ne rien cacher et de tout assumer", a-t-il encore admis après avoir été interpellé par le coprésident du groupe UDI-Agir Jean-Christophe Lagarde.

"Il faut éviter toutes les confusions", a-t-il exhorté l'Assemblée nationale, qui ne doit pas être "un tribunal", alors que des auditions parlementaires menées par la commission des Lois de l'Assemblée et du Sénat sont en cours depuis lundi.

"Je prendrai moi-même, si l'IGPN (l'inspection générale de la police nationale, saisie de l'affaire, NDLR) fait des propositions, les mesures qui s'imposent pour éviter que de tels dysfonctionnements puissent se reproduire", a encore promis le Premier ministre.

parl-jmt/dch/cb