L'agriculture bio fait un grand bond dans les champs français

L'agriculture bio prend son essor en France, couvrant désormais 7,5% de la surface agricole utile du pays, ce qui permet de contenir les importations de produits bio pour répondre à l'appétit grandissant des consommateurs.

Avec deux millions d'hectares cultivés en bio en 2018 en France, il y a vraiment "un cap franchi" côté production, "en ligne avec l'objectif de parvenir à 15% de la surface agricole en bio fin 2022", a déclaré mardi Florent Guhl, directeur de l'Agence Bio, organisme public qui suit l'évolution du bio en France.

Avec 5.000 nouvelles exploitations en bio en 2018, 9,5% des agriculteurs français travaillent en bio, et le secteur fournit 14% de l'emploi agricole, indique l'Agence dans son bilan annuel. Le reste de la chaîne accompagne l'envolée: +12% du nombre d'entreprises de transformation de produits bio en 2018 et surtout +41% chez les distributeurs.

Les nouveautés de 2018, "année record" pour le bio, portent surtout sur les grandes cultures (céréales, oléagineux, et légumes secs) qui rattrapent leur retard, avec un bond de 31% de ces surfaces agricoles en bio par rapport à 2017, à 513.000 hectares.

"Il y a eu un phénomène psychologique essentiel chez les agriculteurs pour expliquer ce bond, car il y a encore 15 ans, il n'était pas de bon ton d'être en bio" estime Philippe Henry, le nouveau président de l'Agence bio, lui-même producteur et éleveur bio depuis 22 ans, près de Nancy.

L'envol a aussi été permis par l'augmentation importante des capacités de traitement et de stockage dédiées, l'ouverture de silos et de moulins spécialisés dans les blés bio.

Pour parvenir à 15% de la surface utile agricole en bio fin 2022, l'agence estime que 8% des grandes cultures devront être en bio. Dans le domaine des légumes secs, 40% le sont déjà.

En viticulture aussi, le bond est très important (+20% sur un an), avec 12% du vignoble en bio (94.020 hectares) en 2018. Pour encourager les vignerons à franchir le pas, un label CAB (conversion agriculture biologique), une étiquette blanche sur fond bleu, a été créé.

Le logo permet au viticulteur de vendre son vin un peu plus cher que du non bio pendant le temps de transition de trois ans.

- "Gros impact sur les régions" -

L'Agence Bio a également souligné le "grand succès" des fruits et légumes biologiques, encouragés par l'objectif affiché dans la loi Alimentation (Egalim) de parvenir à 20% de produits bio ou en conversion en restauration collective d'ici à 2022.

En élevage, les effectifs de poules pondeuses bio ont progressé de 31% entre 2017 et 2018, mais elles ne représentent encore que 13% du total du cheptel.

La filière se dispute actuellement sur le droit ou non de chauffer les serres pour élargir la période de production des fruits et légumes bio, et l'explosion de la consommation a pour l'instant permis de contenir les deux fléaux redoutés par les historiques du secteur: une importation massive de produits bio pour satisfaire la demande, ou au contraire une industrialisation de la production française.

Mais le débat "est primordial" a estimé M. Guhl, "il faut qu'il ait lieu maintenant, car le bio est sorti d'une niche de consommation et il faut regarder comment on va le développer en gardant des valeurs" a-t-il dit, tandis que M. Henry se déclarait "confiant" sur la capacité de trouver des "consensus" entre les différents acteurs de la filière, qui doivent trancher le 11 juillet sur la question du chauffage ou non des serres.

Coté consommation, le bio représente désormais 5% des achats alimentaires des Français avec près de 10 milliards d'euros de chiffre d'affaires.

L'Agence bio note le renforcement du poids de la grande distribution qui commercialise désormais la moitié des produits bio, alors que jusqu'à l'an passé, les commerces spécialisés menaient la danse. La vente directe conserve 12% de parts de marché en 2018 (+12,8%).

Tout comme en 2017, 69% des produits bio consommés dans l'Hexagone sont produits en France. Relativement les importations stagnent grâce à la montée en puissance de la production française, note l'Agence, même si en valeur, elles augmentent.

L'Agence bio souligne aussi le "gros impact sur les régions" du développement du bio et le "fort dynamisme" du secteur. Les quatre régions qui se distinguent sont l'Occitanie (9.403 fermes), la Nouvelle Aquitaine (6.157), Auvergne-Rhône-Alpes (5.858) et les Pays de Loire (3.270).

Mais c'est Provence-Alpes Côte d'Azur qui consacre le plus de ses surfaces agricoles au bio (25%). Côté départements, les trois premiers sont le Gers, l'Aveyron et la Loire Atlantique qui dépassent chacun plus de 60.000 hectares cultivés en bio.