Sommet des Amériques : une rencontre historique entre Raul Castro et Barack Obama

Le président américain Barack Obama et son homologue cubain Raul Castro ont échangé vendredi une poignée de mains éminemment symbolique lors de la cérémonie d’ouverture du Sommet des Amériques au Panama. Un geste loin d'être anodin moins de quatre mois après le début d'un processus de normalisation des relations entre le géant nord-américain et la plus grande île des Caraïbes. Une image à la symbolique très forte qui était attendue par les caméras du monde entier.

Selon Bernadette Meehan, une porte-parole de la Maison Blanche, les deux hommes se sont serré la main et ont échangé quelques mots peu avant l'ouverture officielle du sommet, comme ils l'avaient fait en décembre 2013 en Afrique du sud, en marge des obsèques de Nelson Mandela.

Une rencontre plus longue devrait avoir lieu entre les deux chefs d'Etat ce samedi. Au menu des discussions: le retrait de Cuba de la liste américaines d'Etats qui financent le terrorisme, la reprise de relations diplomatiques normales entre les deux pays et un assouplissement de l'embargo contre l'île caribéenne décrété en 1996 par les Etats-Unis.

Concernant le premier point, la Maison Blanche a indiqué vendredi que Barack Obama n'était "pas encore au stade" de prendre une décision, mais n'a pas toutefois pas écarté "une annonce" au Panama.

L’Amérique latine a unanimement salué l’initiative de Barack Obama en faveur de la normalisation des relations avec Cuba. Toutefois les sanctions infligées le mois dernier par Washington au Venezuela, allié traditionnel de Cuba depuis l'arrivé au pouvoir d'Hugo Chavez, ont jeté un froid et pourraient peser sur la réunion, qui s’achève ce samedi soir.

Le président vénézuélien Nicolas Maduro a annoncé qu’il présenterait à Barack Obama une pétition signée par 13 millions de personnes pour réclamer l’annulation des sanctions.