Le légendaire boxeur Mohamed Ali perd son dernier combat contre la maladie (VIDEO)
©AFPLe plus grand de tous les boxeurs n'est plus. La légende du noble art, Mohamed Ali a perdu vendredi 3 à 74 ans son dernier et plus long combat, celui contre la maladie de Parkinson, a annoncé sa famille dans un communiqué. Icône du sport mondial, personnalité marquante de l'histoire du XXe siècle, il s'est éteint dans un hôpital de Phoenix dans l'Arizona. "Après un combat de 32 ans contre la maladie de Parkinson, Mohamed Ali est décédé à l'âge de 74 ans", a annoncé son porte-parole Bob Gunnell.
Né le 17 janvier 1942 à Louisville, dans le Kentucky, sous le nom de Cassius Clay, le boxeur a pris le nom de Mohamed Ali à l'âge de 22 ans après s'être converti à l'islam. Entretenant sa propre légende, il avait expliqué s'être mis à 12 ans à la boxe pour se venger d'un enfant qui lui avait volé son vélo.
Il avait décroché le titre mondial des poids lourds à 22 ans en obtenant à la surprise générale la victoire face à Sonny Liston, l'un des boxeurs les plus puissants de l'histoire, en février 1964 à Miami. Au cours de sa carrière professionnelle, il disputera 61 match, dont trois contre l'autre célèbre boxeur de son temps Joe Frazier (2 victoires, une défaite) et remportera 56 de ses combats.
Grâce à son style unique, alliant rapidité et puissance, les bras souvent ballants le long du corps, il conservera son titre mondial jusqu'en 1967, date à laquelle il refuse d'aller faire la guerre au Vietnam ce qui lui vaut une suspension. "Je n'ai pas de problème avec les Vietcongs", avait-il proclamé le 17 février 1966.
"Une partie de moi-même s'en est allée, la plus importante", a commenté l'ancien champion du monde George Foreman auquel Ali avait ravi la couronne mondiale lors d'un combat devenu mythique, "The Rumble in the Jungle" à Kinshasa en République démocratique du Congo en 1974. A cette occasion, il déclera cette phrase restée célèbre depuis: "je vole comme le papillon, pique comme l'abeille, ses poings (de Foreman, NDLR) ne peuvent pas toucher ce que ses yeux ne voient pas (...) Je me suis déjà battu contre un alligator, j'ai déjà lutté avec une baleine. La semaine dernière, j'ai tué un rocher, blessé une pierre, et envoyé une brique à l'hôpital. Je suis tellement méchant, je rends la médecine malade!"
"Nous avons perdu un géant, la boxe a beaucoup profité des talents de Mohamed Ali, mais pas autant que les hommes de son humanité", a de son côté déclaré le Philippin Manny Pacquiao, multiple champion du monde, tout juste retraité des rings.
(Voir ci-dessous l'intégralité du combat Ali-Foreman en 1974 à Kinshasa):
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