Compostage humain : les “funérailles vertes” gagnent du terrain aux États Unis

Aux États-Unis, les différents gouvernements régionaux soutiennent de plus en plus le compostage humain comme nouvelle option d'inhumation en fin de vie dans le cadre de la lutte contre le changement climatique.

La Californie, cinquième État à légaliser le compostage humain

Dimanche dernier, le gouverneur de l'État californien, Gavin Newsom, a signé un projet de loi qui vise à encadrer la "réduction organique naturelle", nom officiel de la transformation des restes humains en compost. La Californie devient donc le cinquième État à légaliser le compostage humain, après l'Oregon, Washington, le Colorado et le Vermont. Les partisans de cette pratique affirment qu’il s’agit non seulement d’une alternative plus respectueuse de l'environnement que les enterrements de cercueils et la crémation, mais aussi d’une manière plus économique de dire au revoir aux corps sans vie, tout à fait en ligne avec différentes pratiques traditionnelles de nombreuses cultures.

Plus de 60% des gens intéressés par les alternatives funéraires «vertes» en raison de leurs avantages environnementaux potentiels

La crémation, qui représente plus de la moitié des enterrements, est un processus énergivore qui émet des produits chimiques tels que le CO2 dans l'air. D’un autre côté, la fabrication, le transport d'un cercueil et d'une pierre tombale standard sont égales à l'empreinte carbone d'une voiture parcourant plus de 4 000 km. Le compostage humain en revanche éviterait ces impacts nocifs et, en séquestrant le carbone dans le sol pendant le processus, aurait un avantage positif pour la planète. Ces raisons sont celles qui motivent de plus en plus de gens à se tourner vers la "réduction organique naturelle". Selon un rapport publié en 2022 par l'Association nationale des directeurs des pompes funèbres des États-Unis, plus de 60% des gens seraient intéressés par les funérailles «vertes» en raison de leurs avantages environnementaux potentiels, pour économiser de l’argent ou pour autres motifs, ce qui représente une augmentation de 5% par rapport à 2021. 

Une offre disponible en maison funéraire

Alors que de plus en plus de gens s'éloignent des méthodes d'inhumation traditionnelles, les pompes funèbres aux États-Unis offrent déjà l’option compostage à leurs clients. Le compostage coûte de 5 000 à 7 000 dollars. C’est donc une alternative légèrement plus économique que les enterrements (autour des 7 000 dollars) et que la crémation autour des 6 000 dollars). Le processus de compostage humain varie légèrement en fonction de la maison funéraire, mais en général, le corps d'une personne après sa mort est placé dans un récipient isolé rempli de matière organique pour aider le processus de décomposition. Des mécanismes d'oxygénation sont aussi prévus dans le cercueil. Avant compostage, le cercueil peut être soumis à des hautes températures pour tuer les agents pathogènes. Après environ trois mois, le récipient est ouvert et le sol est filtré pour récupérer les dispositifs médicaux et les gros os. Ces os restants sont pulvérisés et renvoyés dans le récipient pour trois autres mois de compostage. Les dents sont retirées pour éviter la contamination par le mercure. Plusieurs mois après, une fois le corps entièrement composté, les membres de la famille peuvent choisir de rapporter la terre à la maison ou de la faire retourner à la terre par le salon funéraire.

Tout le monde n'est pas favorable au nouveau projet de loi californien

La loi, qui entrera en vigueur seulement en 2027, a plusieurs détracteurs en Californie. La Conférence catholique de Californie, notamment, affirme que le processus de compostage "réduit le corps humain à un simple produit jetable". En France, beaucoup d'internautes, à l'instar du journaliste Didier Maïsto, ont partagé leur ahurissement sur la toile devant cette pratique :

La Californie autorise le compost humain pour lutter contre le réchauffement climatique. Ce monde est devenu vraiment dingue.#Californication
https://t.co/IGDCsF32q1

— Didier Maïsto (@DidierMaisto) September 20, 2022