Médicament : la codéine déconseillée pour les moins de 12 ans

Les médicaments contre la toux ou le rhume qui contiennent de la codéine sont contre-indiqués chez les enfants de moins de 12 ans, a annoncé vendredi 13 l'Agence européenne du médicament. Car la molécule peut provoquer des "effets indésirables graves".

Fini la codéine en-dessous de 12 ans. L'Agence européenne du médicament (EMA) a annoncé vendredi 13 que cette molécule était déconseillée aux enfants de moins de 12 ans. L'organisme estime qu'elle peut provoquer des "effets indésirables graves", notamment des problèmes respiratoires.

Présente dans les soins contre la toux ou le rhume, la codéine est une substance en vente libre en pharmacie. Une fois ingérée, elle est convertie en morphine par le foie. Mais chez certaines personnes, cette conversion peut se faire trop rapidement et entraîner ainsi des effets indésirables comme des problèmes respiratoires.

Dans la ligne de mire des professionnels de santé, la codéine avait déjà fait l'objet d'une recommandation. En 2013 déjà, le Comité pour l'évaluation des risques en matière de pharmacovigilance (PRAC) de l'EMA s'était dit défavorable à son utilisation mais avait laissé la possibilité d'utiliser des anti-douleurs à base de codéine chez les enfants ne pouvant pas être soulagés avec du paracétamol ou de l'ibuprofène. Mais cette fois-ci, la démarche va plus loin. Dans sa nouvelle recommandation, la PRAC préconise que les médicaments contenant de la codéine soient "contre-indiqués" chez tous les enfants de moins de 12 ans. Cette molécule est aussi déconseillée aux adolescents présentant des problèmes respiratoires ainsi qu'aux femmes enceintes.

Pour justifier sa décision, le comité a expliqué que "la manière dont la codéine est transformée en morphine chez les enfants de moins de 12 ans est variable et imprévisible".

Puis, pour limiter les risques d’ingestion par accident, le PRAC recommande également la mise en place de nouveaux conditionnements. Les prochains lots de médicaments liquides contenant de la codéine devront ainsi être commercialisés dans des récipients adaptés, afin que les plus jeunes ne les ingèrent pas par erreur.