Puce implantée dans le cerveau : un tétraplégique retrouve l'usage de son bras (VIDEO)

Paralysé depuis six ans, un jeune Américain a partiellement retrouvé l’usage de son bras droit grâce à une puce implantée dans son cerveau. Baptisé "NeuroLife", le système permet de rétablir la communication entre le cerveau et les muscles sans passer par la moelle épinière.

C'est la belle histoire du jour. Devenu tétraplégique suite à un accident de natation il y a six ans, Ian Burkhart, un jeune Américain de 24 ans a retrouvé partiellement l'usage de sa main droite et de son poignet grâce aux avancées réalisées dans le domaine de la médecine. Une puce d'ordinateur, mise au point par une organisation de recherche en association avec les médecins du centre médical Wexner de l’université de l’Etat de l’Ohio, a ainsi été implantée dans le cortex moteur de son cerveau. Baptisé "NeuroLife", ce nouvel outil a permis de rétablir la communication entre le cerveau et les muscles sans passer par la moelle épinière.

Pourtant, les médecins ne semblaient pas réellement optimistes sur ses chances de pouvoir un jour retrouver sa mobilité. "Les médecins me disaient que le mieux que je pourrais faire serait de bouger mes épaules, mais rien de plus pour le restant de ma vie", a ainsi expliqué le jeune homme. Sauf que ça, c'était avant. La puce, greffée dans son cerveau,  lui permet désormais de contrôler à nouveau sa main et son poignet par la pensée. Le principe est simple: elle transmet ses pensées à un ordinateur qui les décode et envoie les ordres du cerveau à une série de bracelets qui stimulent électriquement les muscles du bras.

Depuis l'opération et après 15 mois d'entrainement intensif, le jeune homme peut à présent tenir une tasse ou encore jouer à Guitar Hero comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous. "Aujourd’hui, je bouge à nouveau mes doigts, j’ai réussi à prendre une bouteille, à verser son contenu dans un récipient, et même à saisir un bâtonnet pour remuer. Le tout sans bras robotisé, avec mes vraies mains. Je n’aurais jamais cru que ce serait possible", s’est enthousiasmé Ian Burkhart.

Même réaction du côté des médecins. "C’est la première fois qu’une personne complètement paralysée peut refaire un mouvement en utilisant simplement ses propres pensées", a déclaré mardi 12 Chad Bouton, coauteur de l’étude rapportée dans la revue Nature. Forts de cette technologie, qui est encore au stade de prototype, les chercheurs espèrent désormais pouvoir rendre à terme le système "portatif" afin qu'il puisse être utilisé hors de l'hôpital. Autre objectif: l'utiliser pour d'autres formes de paralysie.

(Voir ci-dessous la vidéo des progrès de Ian Burkhart, tétraplégique depuis six ans):