Record : 216 jours dans l'espace pour l'astronaute Scott Kelly

L'astronaute Scott Kelly, actuellement à bord de la Station spatiale internationale, va devenir ce jeudi l'Américain ayant effectué le plus long séjour dans l'espace avec 216 jours. Sa mission doit durer encore plusieurs mois, ce qui ne lui permettra pas d'atteindre le record du monde.

Cela fera 216 jours ce jeudi. L'astronaute Scott Kelly va devenir l'Américain ayant passé le plus de temps dans l'espace d'une seule traite. Actuellement en mission dans la Station spatiale internationale (ISS), il avait quitté la Terre le 25 mars dernier avec son collègue russe Mikhaïl Kornienko.

Scott Kelly va ainsi battre à 51 ans le record de 215 jours établi en 2007 par son compatriote Michael López-Alegría. Il détenait déjà depuis le 16 octobre dernier celui du temps cumulé passé dans l'espace avec 382 jours répartis sur quatre missions. Des  performances qu'il devrait d'ailleurs pulvériser puisque sa mission à bord de l'ISS doit durer un peu moins d'un an avec un retour prévu le 3 mars 2016.

D'habitude, les astronautes de l'ISS se relaient environ tous les cinq ou six mois. Mais la durée exceptionnelle de séjour de Scott Kelly est aussi l'un de leurs objectifs. Elle doit permettre d'étudier les effets biologiques et psychologiques d'un séjour prolongé dans l'espace. Cela en prévision de futurs longs voyages habités. La NASA envisage déjà un trajet vers Mars dans les années 2030, un voyage de sept mois.

Scott Kelly devrait bien sûr être ravi du record national qu'il va établir et personne ne saurait contester la valeur de l'exploit. Il reste cependant très loin des records établis par deux cosmonautes russes.Valeri Poliakov, était en effet resté dans la station Mir pendant plus de 14 mois (437 jours) d'affilée du 8 janvier 1994 au 22 mars 1995. Son compatriote Gennady Padalka est rentré de l'ISS le 12 septembre dernier après avoir établi un record en temps cumulé de 879 jours sur cinq missions spatiales.