Virgin Galactic : les premiers vols touristiques sont prévus pour 2017 (VIDEO)
©Capture d'écran/YouTubeDès 2017, la conquête de l’espace pourrait ne plus être exclusivement réservée aux astronautes. La compagnie Virgin Galactic a annoncé lundi 1er avoir obtenu une licence pour débuter ses vols spatiaux touristiques à bord de son vaisseau SpaceShip Two (VSS Unity). Après des années de vérifications, de tractations et de contrôles, la compagnie du milliardaire Richard Branson voit son projet se concrétiser. "L’obtention de notre licence d’opérateur est une étape importante pour Virign Galactic" s’est enthousiasmé Mike Moses, vice-président des opérations, dans un communiqué paru lundi. Selon les calendriers de l’agence, les premiers vols auront lieu en dès 2017.
La question de la sécurité posait problème car un des avions de la Virgin Galactic s’était écrasé en 2014, lors d’un vol d’essai dans le désert du Mojave, en Californie (Etats-Unis). Le crash avait tué sur le coup l’un des deux pilotes, l’autre avait été gravement blessé. Richard Branson avait assuré déjà à l’époque dans un tweet "L’espace est dur. Mais il vaut le coup. Nous allons perséverer et avancer ensemble".
La filiale aéropspatiale de l’ambitieux philanthrope est depuis parvenu à son but: décrocher une licence pour faire voyager les touristes, mais pas n’importe lesquels. L’acteur Leonardo DiCaprio et le physicien Stephen Hawking ont déjà réservé leur place dans "la fusée touristique", bien que Mike Moses ait déclaré "qu’il reste beaucoup de travail à nos équipes afin d’être prêtes le jour J".
Pionnière dans ce domaine, Virgin Galactic proposera à ses clients une expérience de trois jours de formation qui se ponctuera par un vol dans l’espace. Durant leur formation, les apprentis astronautes seront formés aux conditions de sécurité et au déroulement du vol. Puis, ils prendront place à bord d’un vaisseau qui sera transporté à 13.000 mètres d’altitude par un avion propulseur.
Une fois l’altitude souhaitée atteinte, le vaisseau sera libéré et propulsé par un booster pour se diriger vers l’espace à plus de 80.000 mètres d’altitude. Les moteurs du vaisseau seront coupés et les passagers seront invités à détacher leurs ceintures pour faire l’expérience de la microgravité pendant quelques minutes, avant d’entrer dans l’atmosphère.
Evidemment, devenir astronaute en trois jours a un prix: celui de 220.000 euros.
(Voir ci-dessous la vidéo de promotion de la compagnie Virgin Galactic):
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