Comment s'explique une telle dévotion pour le roi de Thaïlande ?

Le roi de Thaïlande, mort jeudi 13 après 70 ans de règne, est considéré comme un demi-dieu par de nombreux Thaïlandais. Comment s'explique une telle dévotion?

> Une popularité égale à celles des familles royales européennes?

En Thaïlande, la ferveur est encore plus importante et transcende les grands courants politiques. Beaucoup de Thaïlandais se sentent un lien spirituel profond avec leur roi, qui est largement considéré comme le père de la nation et comme un symbole de l'idéal bouddhiste.

Les Thaïlandais louent ses valeurs de modestie, d'humilité et son engagement en faveur des plus pauvres.

> Quelles caractéristiques personnelles sont mises en avant?

Le jeune Rama IX, propulsé sur le trône dans des circonstances dramatiques, à la mort de son frère aîné, avait l'image d'un jeune homme charismatique et passionné.

Il est considéré dans le pays comme un joueur de saxophone accompli, ayant joué avec Benny Goodman, mais aussi un photographe émérite et un navigateur hors pair.

Plus vieux, il incarnait la figure d'un sage prodiguant conseils et grandes leçons de vie à ses compatriotes. Dans ce but, il avait notamment écrit un livre sur sa chienne, un immense succès de librairie.

> Jamais blâmé pour l'instabilité politique?

Sous son règne, le pays a connu plus d'une douzaine de coups d'Etats, réussis ou avortés, dont le dernier en date remonte à mai 2014, avec des militaires toujours au pouvoir depuis.

Mais pour la plupart des Thaïlandais, le roi a toujours été au-dessus de tout cela, "comme un phare dans la tempête", disent-ils, ramenant le calme si nécessaire.

Lors du soulèvement populaire de mai 1992, il avait exhorté, devant les caméras de télévision, les chefs des deux camps, accroupis à ses pieds en signe d'allégeance, à faire la paix, une intervention qui a profondément marqué les Thaïlandais.

> Quel a été son impact sur l'économie thaïlandaise?

Les petits films à la gloire du roi diffusés avant chaque séance de cinéma dans le pays le montraient souvent à la campagne pour la mise en place de ses projets agricoles visant à réduire la pauvreté.

Il est considéré en Thaïlande comme le père de "l'économie autosuffisante", avec production de produits agricoles biologiques et d'artisanat dans les villages.

> Un culte bien entretenu?

Sous son règne, la monarchie s'est fortement renforcée et la culte de la personnalité amplifié.

Au bord des routes, dans les maisons, les administrations, les écoles, son portrait à tout âge était omniprésent à travers le pays, dans le cadre d'une immense propagande, largement relayée à l'école.

Les procès pour lèse-majesté, un crime puni de longues années de prison, sont largement passés sous silence dans les médias locaux, laissant le public dans l'ignorance de cette facette plus noire de la royauté.