Le virus Zika peut provoquer le syndrome de Guillain-Barré

Le virus Zika qui sévit en Amérique du Sud, fortement soupçonné de provoquer des malformations chez les bébés nés de mères infectées, peut aussi déclencher un trouble neurologique grave, le syndrome Guillain-Barré, selon des chercheurs.

Le virus Zika peut déclencher un trouble neurologique grave, le syndrome de Guillain-Barré. Des chercheurs le démontrent dans une étude publiée ce mardi 1er mars par la revue médicale The Lancet (en anglais).

Cette conclusion, obtenue grâce à des données recueillies en Polynésie française, par des scientifiques de l'Institut Pasteur, du Cnam, de l'Institut Louis Malardé, du Centre hospitalier de Polynésie française, et des hôpitaux de Paris (AP-HP), est "la première démonstration d'un lien entre le virus Zika et le syndrome de Guillain-Barré".

Le syndrome de Guillain-Barré provoque, dans 20 à 30% des cas une défaillance respiratoire et, dans les pays riches, environ 5% de décès. Ce syndrome neurologique rare serait, selon l'étude, directement lié au virus Zika, mais est aussi observé à la suite d'autres infections virales, comme la grippe ou la dengue, ou encore à la suite d'une infection bactérienne.

Pour les spécialistes, les liens entre Zika et le syndrome de Guillain-Barré sont aussi forts que lorsque l'on dit que "le tabac cause le cancer du poumon", même si l'étude ne permet pas d'expliquer le mécanisme par lequel le virus entraîne le syndrome neurologique. La présence récente du virus Zika a été retrouvé chez 100 % des patients atteints de Guillain-Barré, notent encore les auteurs de la recherche.

"Ce travail est important car il permet de confirmer le rôle de l'infection par le virus Zika à l'origine de ces complications neurologiques graves que sont les syndromes de Guillain-Barré. Cela signifie que les régions touchées par l'épidémie de Zika doivent s'attendre à une augmentation importante du nombre de patients atteints de troubles neurologiques graves, et anticiper l'accueil de ces patients en réanimation quand il est possible de le faire", explique le professeur Arnaud Fontanet de l'Institut Pasteur.