Crash en Argentine : en janvier 1986, le crash de l'hélicoptère de Daniel Balavoine et Thierry Sabine lors du Paris-Dakar

Un accident d'hélicoptère, un lieu éloigné des grandes villes, une épreuve sportive, des célébrités décédées, une émotion considérable en France: pour les plus de 30 ans, le crash en Argentine rappelle l'accident dans lequel Daniel Balavoine et Thierry Sabine avaient péri lors du rallye Paris-Dakar il y a 29 ans, le 14 janvier 1986. Même si, à l'époque, les mauvaises conditions météo furent prépondérantes dans l'accident, ce qui n'est semble-t-il pas le cas pour le drame en Argentine.

Cinq personnes étaient mortes dans cet accident sur le Paris-Dakar, survenu au centre du Mali, en plein désert du Sahel: le chanteur Daniel Balavoine alors âgé de 33 ans, l'ancien pilote de rallye et organisateur du rallye Thierry Sabine, le pilote de l'hélicoptère François-Xavier Bagnoud, la journaliste du Journal du dimanche Nathalie Odent et le technicien radio de RTL Jean-Paul Le Fur.

Il s'agissait du 14e jour de compétition de la huitième édition du Paris-Dakar. Daniel Balavoine, qui avait disputé le rallye comme pilote en 1983 et 1985, ne participait pas à cette huitième édition mais était présent pour une action humanitaire.

L'hélicoptère avait décollé de Gao pour rejoindre l'arrivée de l'étape, Gourma-Rharous, à 250 kilomètres de là. Il s'est posé à deux reprises, en raison des mauvaises conditions météo (tempête de sable) et de l'obscurité. A huit kilomètres et cinq minutes de vol de son point de destination, l'hélicoptère, un Ecureuil, a heurté une dune et s'est désintégré. Ses cinq occupants sont morts sur le coup.

Selon différents témoignages, le photographe Yann Arthus-Bertrand avait laissé sa place dans l'hélicoptère, au dernier moment, à Daniel Balavoine. De même les journalistes Patrick Chêne (qui couvrait le rallye pour Antenne-2) et Jean-Luc Roy s'étaient désistés au profit de Nathalie Odent et Jean-Paul Le Fur.

(Voir ci-dessous l'annonce de l'accident sur Antenne-2 le 15 janvier 1986):