Crispr-Cas9 : les "ciseaux de l'ADN" ont permis de guérir une maladie génétique chez un embryon

Dans un article publié mercredi, un groupe de chercheurs explique avoir réussi à supprimer les gènes responsables d'une grave maladie cardiaque héréditaire chez un embryon en utilisant les fameux "ciseaux moléculaires" Crispr-Cas9. Mais la technique reste l'enjeu d'un grand débat éthique.

Les ciseaux de l'ADN ont fait mouche, mais le débat sur l'éthique de leur utilisation n'est pas terminé. Le Crispr-Cas9, l'enzyme qui permet de "découper" l'ADN, et donc de modifier le génome, a été utilisé avec succès par une équipe internationale de chercheurs sur des embryons humains. La technique de découpage de l'ADN a permis d'effacer une mutation à l'origine d'une grave maladie cardiaque, selon l'étude publiée dans la revue Nature mercredi 2.

Il ne s'agissait pas en effet de soigner un bébé à naître mais de tester les possibilités de cette technique. L'embryon en question n'était pas destiné à être réimplanté. L'utilisation du Crispr-Cas9 n'étant pas encore autorisée pour de telles applications.

Car si cette expérience montre comme d'autres avant elle que cet outil peut être efficace, des expérimentations sont encore nécessaires. Surtout, ces "ciseaux moléculaires" sont l'enjeu d'un vaste débat éthique. Si l'objectif de ses concepteurs (la paternité de Crispr-Cas9 est l'enjeu d'une vive bataille entre plusieurs scientifiques) est la lutte contre les maladies génétiques, beaucoup craignent des dérives eugénistes.

"La question éthique est de savoir qui veut appliquer ces techniques, qui y a accès, qui décide de les employer, et dans quel but. Est-ce acceptable si c’est uniquement à visée thérapeutique, ou aussi pour répondre au désir de parents d’avoir des enfants plus grands, aux yeux bleus?", questionnait début 2016 Jennifer Doudna, chercheuse américaine revendiquant avec la Française Emmanuelle Charpentier le titre de co-découvreuse du Crispr-Cas9.