Découverte de deux exoplanètes proches de leur jeune étoile

Deux études portant sur la découverte de deux nouvelles exoplanètes ont été publiées lundi et pourrait permettre d'en apprendre plus sur la formation des planètes. Chacune gravite en effet autour d'une étoile très jeune, et à très faible distance de celle-ci, ce qui montre qu'elles n'en sont qu'au début de leur existence.

Observer de jeunes planètes pour comprendre comment sont nées les plus vieilles, telle est la technique. Et le hasard fait bien les choses. Deux équipes scientifiques ont annoncé simultanément avoir chacune découverte une nouvelle exoplanète (planète en orbite autour d'une autre étoile que notre Soleil). Et toutes deux, ainsi que leur étoile respective, ont des particularités qui pourraient permettre aux astronomes de mieux comprendre la naissance des planètes.

Le deux études ont été publiées lundi 20 dans la revue Nature. La première traite de la découverte d'une planète dans le système de V830 Tau. Une étoile déjà très intéressante pour la communauté astronomique puisqu'elle n'est âgée "que" de deux millions d'années quand notre Soleil a lui environ 4,5 milliards d'années. Elle se trouve à quelque 430 années-lumière de la Terre, soit un peu plus de quatre millions de milliards de kilomètres.

La planète qui se trouve en orbite autour de V830 Tau est une géante gazeuse, d'une taille équivalente à celle de Jupiter. Mais celle-ci se trouve bien plus près de son étoile, au point qu'une année y dure moins de cinq jours. En comparaison, Jupiter met plus de 11 ans à effectuer une révolution autour du soleil.

L'autre exoplanète découverte est quant-à-elle catégorisée comme une "super-Neptune" de part sa taille. Un peu moins grande que sa jeune cousine, elle a toute de même de nombreux points commun avec elle. Elle aussi gravite à proximité d'une étoile relativement jeune. Elle ne met que 5,34 jours terrestres à faire le tour de son étoile K2-33, dont l'âge est estimé à entre 5 et 10 millions d'années.

Ces éléments montrent qu'une planète établit son orbite autour de son étoile très tôt après sa formation. Il est également envisageable que certaines planètes naissent près de leur étoile avant de migrer plus loin. Une information qui pourrait permettre aux astronomes d'en apprendre davantage sur la formation des planètes et notamment de la Terre, un phénomène encore méconnu.