"PenelopeGate" : l'affaire impacte la candidature de François Fillon, le spectre d'un retrait commence à être évoqué

Le scandale sur les emplois présumés fictifs de l'épouse de François Fillon plombe la candidature de ce dernier. Même si l'ancien Premier ministre a exclu de se retirer, sauf s'il est mis en examen, un tel scénario commence à être évoqué à trois mois du premier tour.

L'affaire Penelope Fillon, visée par une enquête sur des accusations d'emplois fictifs, plombe la candidature à la présidentielle de son mari et suscite des interrogations sur un éventuel renoncement de l'ancien Premier ministre, à trois mois du premier tour.

Pressé de questions par la presse, son ex-rival Alain Juppé a exclu vendredi 27 "clairement et définitivement" d'être un recours dans l'éventualité d'un retrait de celui qui l'a battu à la primaire fin novembre.

"Nous n'en sommes pas là, François Fillon a apporté des éléments qui sont convaincants, je suis persuadé qu'il pourra poursuivre sa campagne", a déclaré le maire LR de Bordeaux, tout en reconnaissant que cette affaire était pour le moins embarrassante: "C'est évidemment préoccupant, je ne peux pas dire le contraire".

"C'est catastrophique, c'est catastrophique, il n'y a pas de plan B, c'est catastrophique", se désespérait jeudi un collaborateur de l'équipe Fillon.

François Fillon, qui mise sur l'enquête judiciaire pour faire "taire les calomnies", a démenti jeudi soir que sa femme ait bénéficié d'emplois fictifs aussi bien comme collaboratrice parlementaire que comme salariée de la Revue des Deux Mondes, propriété d'un de ses amis Marc Ladreit de Lacharrière.

Elle a "corrigé mes discours", "reçu d'innombrables personnes qui voulaient me voir et que je ne pouvais pas voir", "m'a représenté dans des manifestations et des associations" et fait "la synthèse de la presse", a-t-il énuméré entre autres.

Interrogé sur ce qui pourrait le faire renoncer à l'Élysée, M. Fillon a répondu: "la seule chose qui m'empêcherait d'être candidat, c'est si mon honneur était atteint, si j'étais mis en examen".

Pour qu'il soit "mis en examen", il faudrait d'abord qu'un juge d'instruction soit saisi et mette au jour des "indices graves et concordants" sur la commission d'un délit.

Mais, ce processus prend du temps et peut être ralenti par la période électorale: il est d'usage que la justice n'interfère pas dans le champ politique, en évitant de prononcer des mises en examen à l'approche d'élections.

Reste que cette affaire est un coup de massue pour le candidat Fillon, dont la campagne a très vite patiné après sa victoire écrasante -et surprise- à la primaire de la droite, en novembre.

Il a dû faire aux nombreuses critiques de son camp, lui reprochant de pas mettre assez d'"espoir" dans son programme "radical".

"Au sein des Républicains, il y a beaucoup de gens qui veulent que sa campagne patine...", décrypte un député centriste, en soulignant que les attaques viennent notamment du camp Sarkozy.

Nathalie Kosciusko-Morizet, qui vient d'hériter de la circonscription parisienne -en or pour la droite- de François Fillon, s'est retrouvée bien seule vendredi pour affirmer que le candidat s'était expliqué à la télévision "avec force" et "solidité" pour lever les soupçons.

En coulisses, ça grince fortement. "Ça commence par un gros +boom+ pour quelqu'un dont les équipes ne sont pas structurées pour cela", commente un député LR auprès de l'AFP .

La stupeur face aux révélations du Canard enchaîné - personne n'a jamais été au courant d'une quelconque activité d'une Penelope Fillon, se présentant elle-même comme "pas impliquée" dans les activités de son mari - a ainsi cédé le pas à une véritable inquiétude.

Après la remise de documents au parquet jeudi, l'ex-directeur de La Revue des Deux Mondes Michel Crépu et l'ex-membre du CSA Christine Kelly, auteure d'une biographie de François Fillon, ont ainsi été entendus à l'Office central de lutte contre les infractions financières et fiscales (OCLCIFF) à Nanterre.

M. Fillon a également précisé jeudi que quand il était sénateur, il avait pu "rémunérer pour des missions précises" deux de ses enfants "qui étaient avocats". D'après l'annuaire du barreau, ils ne l'étaient pas encore. "Imprécision de langage", il voulait dire qui "sont" avocats actuellement, selon son entourage.

Alors que M. Fillon avait prévu de relancer sa campagne dimanche lors d'un grand meeting à Paris, l'affaire tombe au plus mal. "Ça devait être la séquence rassemblement, +je vais voir Juppé à Bordeaux+ et grand meeting avec tout le monde" le jour pile du second tour de la primaire du PS, se désole un député LR.

Penelope Fillon va-t-elle s'exprimer? "Rien n'est acté", selon son entourage.

Et cette affaire devenue "Penelopegate" continue de déchaîner indignations ou bons mots sur les réseaux sociaux, comme Bernard Pivot, qui propose un nouveau verbe "Peneloper". Sa définition? "Travailler dans une totale discrétion"...