Un milliardaire australien veut acheter des centrales à charbon pour les fermer

Plusieurs grandes fortunes se sont engagées à céder jusqu'à cinq milliards de dollars pour la protection de la planète. Ces actions restent néanmoins timides, et l’opinion publique attend plus de ces initiatives privées. En Australie, une des plus grandes fortunes du pays, l'informaticien Mike Cannon-Brookes, veut investir dans l’énergie produite avec du charbon, pour la transformer en énergie verte à 100 %.

Un milliardaire de la tech peut-il décider seul de la décarbonisation de tout un pays ?

Frustré par l'inaction du gouvernement australien face au changement climatique, le roi du logiciel Mike Cannon-Brookes, la troisième personne la plus riche d'Australie, a l'intention d'acheter plusieurs grandes centrales à charbon afin de pouvoir les fermer au profit des énergies renouvelables, d’après la presse australienne. Décrite par les médias locaux comme “solution audacieuse”, l'initiative suscite des doutes, car le pays produit actuellement les émissions de carbone par habitant les plus élevées au monde, avec une production d'électricité par combustion du charbon. Le gouvernement du pays est très attaché aux combustibles fossiles. Scott Morrison, le premier ministre, a averti lundi dernier que la fermeture de centrales à charbon représenteraient une hausse importante de la facture d'électricité : « Nous devons nous assurer que notre production d'électricité au charbon fonctionne, car si ce n'est pas le cas, les prix de l'électricité augmenteront. Ils ne baissent pas », a-t-il déclaré. Mike Cannon-Brookes a déclaré au contraire, que les prix de l'électricité chuteraient dans le cadre de son plan, car les énergies renouvelables sont devenues moins chères que l'énergie au charbon.

Le business des logiciels et de l'énergie verte, deux industries complémentaires

Pour Tim Buckley de Climate Energy Finance, une société de conseil à Sydney, la stratégie de M. Cannon-Brookes pourrait en fait être utile, car les logiciels intelligents sont de plus en plus utilisés pour fournir des énergies renouvelables plus efficacement. Mike Cannon-Brookes est le milliardaire le plus avisé d'Australie et, pour ce projet, il est allié à Brookfield, géant canadien de la gestion d’actifs, l'un des investisseurs les plus prospères dans les énergies renouvelables au monde. Cela serait donc, selon les spécialistes, « une synergie parfaite ». En outre, il a déjà une certaine expérience dans les énergies renouvelables : en 2019, il s'est associé à la deuxième personne la plus riche d'Australie (le magnat des mines Andrew Forrest) pour financer un projet appelé "Sun Cable", qui fournira l'électricité d'une ferme solaire géante du nord de l'Australie via un câble sous-marin depuis Singapour. En 2017, il a également convaincu Elon Musk de construire une batterie géante pour stocker l'énergie éolienne en Australie méridionale après avoir fait un pari avec lui sur Twitter.

Les négociations sont en cours pour une transformation complète d'ici à 2030

Mike Cannon-Brookes a déclaré à la chaîne de télévision australienne ABC, le 21 février dernier, que les négociations étaient en cours. Si le rachat se concrétise, il marquera le début du plus grand projet de décarbonisation au monde. Son initiative pourrait en entraîner d'autres. La banque asiatique de développement, par exemple, a récemment annoncé un plan visant à acheter et à fermer cinq à sept centrales au charbon en Asie du Sud-Est et à les remplacer par des énergies renouvelables.