Ne pas ou ne plus manifester de symptôme du coronavirus ne dispense pas d'être contagieux. Mais pendant combien de temps? C'est la grande question qui sans réponse claire justifie le confinement, et le port du masque pour tous. Voici pourquoi.
80 % des cas de Covid-19 se traduisent par peu de symptômes, et même un nombre conséquent de patients asymptomatiques, en particulier chez les plus jeunes. Or, ne pas souffrir de la maladie ne signifie pas que l’on n’est pas contagieux. C'est même le contraire.
A la même enseigne
Toute personne dont l’organisme est infecté par le Sars-Cov-2 peut le transmettre à ceux avec qui elle est en contact. Celles qui n’ont pas de signes cliniques, les porteurs sains, sont donc logées à la même enseigne et susceptibles de contaminer trois personnes chacune, selon les estimations de l’OMS.
Le seul atout de ces porteurs sains est que sans tousser et sans éternuer, ils ont moins de chance de disperser des gouttelettes contaminantes dans l’air respiré par d’autres.
Contagieux combien de temps ?
Les personnes infectées par le coronavirus pourraient être contagieuses durant la période d’incubation et durant la période effective de Covid-19, de la maladie, les chercheurs ne sont pas encore catégoriques sur cette question. D’où l’intérêt des tests sérologiques actuellement en développement, qui vont détecter la présence d’anticorps dans l’organisme.
De 8 à 37 jours
La période d’incubation est en moyenne de 4 ou 5 jours, mais peut s’étendre jusqu’à 14 jours. Quant à la maladie elle-même, sa durée varie selon l’importance de la charge virale et selon les éventuelles complications. D’après une étude menée par des médecins chinois dans deux hôpitaux de Wuhan et relayée dans la revue scientifique The Lancet, la durée d’excrétion virale varie de 8 à 37 jours après l’apparition des premiers symptômes.
Incertitude
Les scientifiques estiment logiquement que les personnes asymptomatiques sont moins contagieuses et moins longtemps, mais en l’absence de certitudes, les gestes barrières et l’absence de contacts restent la meilleure protection. Reste à savoir si l'on est asymptomatique ou non encore atteint par l'épidémie. Et sans test, c'est impossible à savoir avec certitude.
© Fred TANNEAU / AFP
