Saint-Valentin : l'Australie, la Malaisie et Singapour demandent à ceux qui cherchent l'amour de se méfier des arnaques

Le jour de la Saint-Valentin est propice à l'amour, mais aussi aux arnaqueurs qui souhaitent escroquer ceux qui sont à la recherche de l'âme sœur. Face à ce phénomène loin d'être anecdotique, trois pays ont lancé des alertes officielles après de nombreux cas de chantages de ce type.

L'amour sera peut-être dans l'air le 14 février, jour de la Saint-Valentin, mais les autorités australiennes, malaisiennes et singapouriennes demandent aux esseulés de se méfier des arnaques en augmentation.

En Australie, les arnaques aux rencontres amoureuses coûtent aux victimes plus cher que toute autre forme d'escroquerie et les plus de 45 ans sont particulièrement vulnérables, a prévenu lundi 13 la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC).

Les fraudeurs se servent souvent des réseaux sociaux, en particulier de Facebook, pour contacter leurs victimes.

En 2016, 4.100 Australiens ont pris contact avec le service d'alerte aux arnaques de l'ACCC pour signaler des escroqueries. Il en a coûté aux victimes plus de 25 millions de dollars australiens (18 millions d'euros).

Les signalements concernant ce type d'arnaque ont augmenté de plus d'un tiers l'année dernière.

"Les escrocs du romantisme sont de plus en plus manipulateurs alors si vous allez sur internet en ce jour de la Saint-Valentin pour rechercher l'amour, il est absolument vital que vous sachiez reconnaître les signes d'alerte", dit Delia Rickard, vice-présidente de l'ACCC dans un communiqué.

"Les voleurs mettent sur pied des profils très crédibles, y compris en s'emparant de l'identité de personnes de confiance. Si vous rencontrez quelqu'un qui a l'air trop beau pour être vrai, faites un peu de recherches pour voir si c'est du solide", ajoute Mme Rickard.

Son service conseille en particulier de se méfier de ceux qui parlent trop vite de sentiments, de ne jamais livrer ses coordonnées bancaires, de vérifier l'authenticité d'éventuelles photographies avec Google Image et de ne pas partager de photos intimes qui rendraient vulnérable au chantage.

A Kuala Lumpur, les polices malaisienne et singapourienne ont annoncé l'arrestation de 27 suspects, parmi lesquels 11 Nigérians dont le pays a la triste réputation d'être un haut-lieu des fraudes financières.

Il s'agissait du résultat d'une opération conjointe contre un gang qui s'en prenait à des victimes à la recherche de l'âme soeur. Selon Acryl Sani, directeur du service d'enquête malaisien sur la criminalité commerciale, 108 personnes ont été escroquées dans les deux pays à hauteur de 21,6 millions de ringgit (4,6 millions d'euros) en 2016.