Etats-Unis : l'impressionnante vidéo de la chute d'une météorite filmée par la NASA
©Capture d'écran YouTubeCertains habitants insomniaques de plusieurs Etats du nord-est des Etats-Unis (Michigan, Ohio, Pennsylvanie) ont pu voir un spectacle bref, magnifique et un peu effrayant, mardi 17 février un peu avant 5h du matin: une énorme boule de feu dans le ciel. Il s'agissait d'une météorite d'une soixantaine de centimètres de diamètre et d'un poids estimé à plus de 200 kilos, qui est entrée dans l'atmosphère terrestre, à 72.000 km/h
Le flash lumineux provoqué par la désintégration de la météorite a été aperçu à des centaines de kilomètres à la ronde. Les équipes de la NASA ont filmé l'entrée dans l'atmosphère et la chute du gros caillou de l'espace au-dessus de la ville de Kittanning, près de Pittsburgh (Pennsylvanie).
De nombreux témoins, cités par la presse américaine (lien en anglais), ont assuré avoir vu une intense lumière et une boule de feu dans le ciel. Certains d'entre eux étaient à New York (à plus de 400 kilomètres de là) lorsqu'ils ont aperçu le flash provoqué par la désintégration de la météorite.
La NASA a dévoilé l'information et diffusé les images capturées par ses systèmes de surveillance du ciel sur son compte Facebook officiel dédié à l'observation des météorites dès mardi. Selon ses spécialistes, le rocher qui s'est désintégré au dessus de Pittsburgh mesurait environ 60 centimètres de diamètre et pesait plus de 200 kilos. L'agence spatiale américaine a réalisé une modélisation informatique qui montre que la météorite a parcouru des milliers de kilomètres à travers le système solaire avant d'entrer en collision avec la Terre à une vitesse d'environ 72.000 km/h.
Les images capturées par la NASA montrent clairement un point lumineux s'approcher à très grande vitesse du sol. Du fait de sa vitesse et du frottement de l'atmosphère, l'objet céleste finit par se transformer en une boule de feu "plus brillante que la Lune", selon l'agence spatiale américaine. Si aucun dégât n'a été répertorié, des fragments de la météorite pourraient avoir atteint le sol.
(Voir ci-dessous la vidéo de la météorite diffusée par la NASA):
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