Les panneaux solaires pourraient désormais produire de l’électricité la nuit

Un panneau solaire qui produit de l’électricité même la nuit ? Le recours à l’énergie solaire est une alternative souvent évoquée à la production d’électricité par les énergies fossiles. Mais ce mode de production pose jusqu’à présent un problème majeur : il ne permet pas de produire de l’électricité la nuit. Les lieux isolés équipés de panneaux solaires qui ne sont pas raccordés au réseau électrique, doivent donc s’appuyer sur des batteries qui sont rechargées en journée. Mais celles-ci, outre leur durée de vie limitée, coûtent cher.

Cette problématique pourrait être résolue si l’on en croit un article publié dans la revue Applied Physics Letters, relayé par Futura Sciences. Des chercheurs de l’université de Stanford ont effet réussi à créer des panneaux solaires qui produisent de l’électricité la nuit. Pour ce faire, ils ont ajouté un générateur thermoélectrique à un panneau solaire standard. Ce générateur utilise la différence de température entre le panneau solaire et l’air ambiant, le premier étant légèrement plus froid que le second. En revanche, pour l’heure, la quantité d’énergie produite par ce système la nuit est faible : seulement 50 milliwatts par mètre carré. Pour une installation classique, d’une surface d’environ 20 m² sur une maison d’habitation, cela représente un watt par nuit d’énergie produite, si le ciel est dégagé.
 
Selon les chercheurs, quelques modifications permettraient de doubler le rendement, pour atteindre, en théorie, un ou deux watts par mètre carré. Cela serait suffisant pour se passer de batteries et recharger un smartphone ou alimenter un éclairage LED à basse consommation.

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