L'un des bébés pandas du zoo de Washington est mort
©Smithsonian's National Zoo/ReutersTriste nouvelle pour le zoo et pour l'espèce. L'un des deux pandas géants nés dans la nuit de samedi 22 à dimanche 23 au zoo de Washington (Etats-Unis) est mort mercredi 26. Le directeur du zoo, Dennis Kelly, a annoncé son décès lors d'une conférence de presse, évoquant une "perte très dure".
Ce bébé, né le premier, ne pesait que 86,3 grammes. Il était bien plus frêle que sont petit frère (ou petite, sœur car établir leur sexe demande des examens particuliers) de 138 grammes. Les deux animaux n'avaient pas encore de noms.
Les deux bébés étaient alternativement confiés aux soigneurs et à leur mère afin qu'elle puisse concentrer son attention sur un seul d'entre eux à la fois. Lors de "l'échange" qui a eu lieu mercredi 26 au matin, l'équipe du zoo a constaté que le petit souffrait de troubles respiratoires. Il a été placé sous assistance mais n'a pas pu être sauvé. Le zoo précise tout de même que l'autre bébé est "en très bonne santé".
Il n'est pas rare que les bébés pandas géants meurent seulement quelques jours après leur naissance. Durant les trois dernières années, la femelle du zoo de Wahington, Mei Xiang, avait déjà perdu deux petits, l'un mort-né, l'autre au bout de quelques jours suite à un problème au foie.
Une mortalité qui complique encore la sauvegarde de cette espèce menacée dont seuls 2.000 représentants vivraient encore à l'état sauvage. Car les femelles ne sont fécondes que quelque jours par an et donnent rarement naissance à plus de deux petits à la fois.
La survie du deuxième bébé est d'autant plus importante pour le zoo que Mei Xiang, 17 ans, commence à se faire vieille. En captivité, l'espérance de vie des pandas géants est d'une vingtaine, au mieux une trentaine d'années.
Pour maximiser les chances de conception, Mei Xiang avait été inséminée artificiellement avec la semence de deux mâles, l'un vivant au zoo de Washington, l'autre en Chine. Des tests ADN doivent être effectués afin de clarifier la question de la paternité.
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