Des chercheurs créent de la peau artificielle capable de ressentir le toucher

Des chercheurs de l'Université de Stanford ont dévoilé leurs travaux sur la peau artificielle expérimentale qui pourrait permettre aux patients amputés de ressentir le sens du toucher grâce à leurs prothèses. Les scientifiques seraient prêts à tester cette nouvelle technologie sur des humains.

Les chercheurs Alex Chortos et Andre Berndt de l'Université de Stanford en Californie, ont publié leurs travaux sur une peau artificielle expérimentale capable de ressentir les sensations du toucher. Cette technologie encore en cours de développement, qui pourrait permettre d'améliorer les prothèses et redonner aux patients amputés leurs capacités sensorielles, s'inscrit parmi les découvertes les plus novatrices dans le secteur de la santé.    

Les chercheurs ont expliqué avoir utilisé des circuits organiques souples pour reproduire l'élasticité et la flexibilité de la peau, ainsi que des capteurs de pression afin de reproduire sa sensibilité. L'équipe serait parvenue à transmettre ces signaux sensoriels à des cellules cérébrales de souris de laboratoire, en recourant à l'impression 3D et à l'optogénétique.

Celle-ci est un nouveau domaine de recherche associant l'optique et la génétique. L'optogénétique permet de rendre des neurones sensibles à la lumière et de stimuler un certain type cellulaire, sans toucher les cellules voisines.  

Comme le rapporte le site Pourquoi Docteur, les cinq sens dont sont dotés les êtres humains (le toucher, la vue, l'odorat, le goût et l'ouïe) ont la capacité de transformer une information en un signal électrique qui est envoyé au cerveau et qui produit une sensation. L'information primaire est receptionnée par des capteurs sensibles à la lumière ou à la chaleur.

Publiée dans la revue Science, cette étude n'a été menée que sur des animaux. Le Figaro précise cependant que les chercheurs seraient prêts à tester cette nouvelle technologie sur les humains, notamment pour des prothèses de mains ou de doigts.