La France à l'honneur au palmarès du Prix des inventeurs européen

Deux Français ont reçu des distinctions de taille durant la remise des prix de l'inventeur européen à Lisbonne. Helen Lee pour sa lutte contre le sida et Alim-Louis Benabid pour sa stimulation cérébrale profonde à haute fréquence.

Les prix de l'inventeur européen, organisé chaque année par l'Office européen des brevets récompensent les projets ayant apporté "une contribution remarquable au progrès technologique, au développement social et à la croissance économique".

La France a été mise à l'honneur dans la remise des prix ayant eu lieu jeudi 9 juin à Lisbonne, où deux concitoyens ont été primés. La franco-britannique Helen Lee a remporté le prix du public grâce à son kit de détection rapide du VIH destiné aux pays les plus démunis. Ce "prix populaire" lui a été attribué par plus de 60.000 internautes. Facile à l'emploi, de faible coût, ce test permet de diagnostiquer plus vite et donc d'agir plus rapidement. Le dispositif est aussi capable d'identifier le virus de l'hépatite B et la chlamydia.  

Chercheuse à l'université de Cambridge au Royaume-Uni, Helen Lee a débuté sa carrière au Centre national de transfusion sanguine de Paris. Elle a pensé à la conception de ce test après avoir réalisé que fournir des résultats uniquement à l'aide de microscopes coûteux et autres techniques de pointe n'était pas complètement accessible aux pays en voie de développement.

"De la taille d'une machine à café, il ne requiert pas de transport réfrigéré et je peux former quelqu'un à son utilisation en 10 minutes" a expliqué à l'AFP la scientifique. Quelques gouttes de sang suffisent pour des résultats sûrs et instantanés. Autre avantage: le procédé ne nécessite pas de stockage frigorifique et peut résister à des températures grimpant jusqu'à 37°C pendant un mois. La machine est déjà utilisée en Afrique depuis 2011 au Malawi et en Ouganda, par l'ONG Médecins Sans Frontières.

Mais Helen Lee n'est pas la seule française à avoir été récompensée, ainsi le neurochirurgien et physicien Alim-Louis Benabid a reçu sa troisième distinction en trois ans pour avoir développé la stimulation cérébrale profonde. Cette technique consiste à implanter une électrode dans le cerveau de patients atteints de la maladie de Parkinson et d'y envoyer un courant électrique à haute fréquence pour stimuler certaines régions bien précises du cerveau. Son invention bénéficie aujourd'hui à plus de 150.000 patients et a obtenu des résultats surprenants.