Le typhon Hato déferle sur Hong Kong en niveau d'alerte maximale

Le typhon Hato a provoqué la mort de cinq personnes mercredi à Macao, paradis des joueurs, après avoir déferlé sur le territoire voisin de Hong Kong, placé en état d'alerte maximale, où une personne a perdu la vie.

Un précédent bilan faisait état de trois morts et deux disparus à Macao.

L'ancien comptoir portugais a subi d'importantes inondations, selon les images des médias locaux, qui montraient des voitures sous l'eau et des gens en train de nager dans la rue.

Le gouvernement de Macao a indiqué qu'un homme est mort écrasé par un mur, qu'un autre est tombé d'une terrasse située au quatrième étage, et qu'un autre, un touriste chinois, a péri renversé par un camion. Aucun détail n'a été fourni sur les deux autres morts. Un précédent bilan faisait état de deux disparus.

L'électricité a été coupée en de nombreux endroits et les casinos fonctionnaient grâce à des générateurs de secours, comme au Venetian, un complexe géant.

Des quartiers de Macao était toujours privés de courant dans la soirée.

L'approvisionnement en eau était également limité tandis qu'une cinquantaine de vols ont été annulés.

A Hong Kong, les vents et les fortes pluies ont provoqué la mort d'un homme de 83 ans, tombé à la mer, et fait plus de 120 blessés, selon la police. Le typhon a également cloué au sol des centaines d'avions et provoqué la fermeture de la Bourse.

- Alerte maximum -

Les services météorologiques ont déclenché le signal d'alerte 10, le niveau maximum, pour la troisième fois seulement depuis que l'ancienne colonie britannique a été restituée à la Chine en 1997.

Au plus fort de la tempête, des vagues géantes s'écrasaient sur les côtes et certains quartiers étaient inondés à hauteur des genoux.

Le vent soufflant en rafales de 207 kilomètres par heure a arraché des échafaudages, des grues et fait exploser des vitres. Des rues étaient coupées par les arbres.

"J'étais sur mon balcon dans mon village de Yuen Long quand un arbre est littéralement passé en volant devant la maison", a raconté Dave Colson, qui habite à Yuen Long, dans les Nouveaux territoires, dans le nord-ouest de Hong Kong.

Les rues habituellement noires de monde étaient désertes, hormis quelques téméraires qui tentaient de filmer la tempête.

La compagnie hongkongaise Cathay Pacific a annoncé l'annulation de la plupart de ses vols prévus au décollage avant 17H00 (09H00 GMT). Hong Kong Airlines lui a emboîté le pas.

Plus de 400 vols ont été annulés au total. Cathay Pacific a indiqué prévoir quelques vols en soirée. Les autobus et le métro fonctionnaient en service minimum tandis que les services de ferry ont été suspendus.

La tempête est passée à 60 kilomètres de Hong Kong avant de toucher terre à Zhuhai, dans le sud de la Chine, où des milliers de personnes avaient été évacuées par précaution mardi, selon Chine Nouvelle.

Hong Kong est régulièrement affectée par des typhons entre juillet et octobre mais il est rare que les tempêtes la touchent directement.

La plus violente s'est produite en 1962. L'oeil du typhon Wanda était passé sur la ville où des rafales de 284 km/h avaient été enregistrées. Cent trente personnes avaient été tuées et des milliers d'habitations avaient été rasées, faisant 72.000 sans abri.