Volcan en éruption aux Philippines : des milliers de personnes continuent de fuir

Des milliers de personnes continuaient de fuir un volcan philippin en éruption qui crachait des fontaines de lave et d'épaisses colonnes de fumée, ont rapporté mercredi des travailleurs humanitaires.

L'agence volcanologique philippine a mis en garde lundi contre une "éruption dangereuse imminente" du Mayon, le volcan le plus actif des Philippines, deux semaines après qu'il a recommencé à gronder.

Plus de 56.000 habitants ont déjà fui la zone d'évacuation décrétée par les autorités autour du cratère, d'après la Croix-Rouge philippine.

Les évacués s'entassent dans des écoles et abris bondés, où les gens dorment par terre et où un WC est partagé par 50 personnes.

"Le nombre d'évacués s'est gonflé depuis que la zone d'évacuation a été élargie" lundi à neuf kilomètres, a déclaré à l'AFP Rose Rivero, administratrice régionale de la Croix-Rouge.

Il s'agit pour la plupart de paysans et de leur famille. Ils survivent grâce aux vivres que leur fournissent les autorités et les associations. La Croix-Rouge apporte de l'eau potable et des produits de toilette, a-t-elle ajouté.

"Si on se réfère à l'histoire des éruptions du Mayon, il faudra trois ou quatre mois avant qu'ils ne puissent rentrer chez eux".

Célèbre aux Philippines pour la quasi-perfection de son cône, ce volcan situé à quelque 330 km au sud-est de Manille culmine à 2.460 mètres.

Il a connu 51 éruptions au cours des 400 dernières années, dont la dernière remonte à 2014. En 1814, plus de 1.200 personnes périrent sous des flots de lave qui avaient notamment rasé la ville de Cagsawa, à l'exception du clocher d'une église devenu une attraction touristique majeure.

Des touristes américains, européens et sud-coréens se pressaient dans la région pour admirer l'éruption, selon les hôteliers du cru.

"Ils veulent voir ça de plus près", a déclaré à l'AFP Nics Ortonio, réceptionniste à l'Oriental Hotel, un établissement quatre étoiles de Legazpi.

Des aéroports de la région ont été fermés et certaines routes sont impraticables en raison de la cendre. Le port de masques et de lunettes de protection est conseillé aux habitants.

Les Philippines se situent sur la "ceinture de feu" du Pacifique, zone où se rencontrent des plaques tectoniques, ce qui produit une fréquente activité sismique et volcanique.

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