L'armée française s'exerce en Estonie pour contrer la menace russe

Plus de 300 soldats français, soutenus par des chars Leclerc, s’exerçaient mardi pour la première fois en Estonie, afin de rassurer ce Pays balte, membre de l'Otan, inquiet de la menace de son voisin russe.

"Vu les événements de ces dernières années, il me semble normal que les Pays baltes puissent ressentir une certaine inquiétude vis à vis de leur voisin, explique à l'AFP le Lieutenant Colonel Lionel, conseiller en communication du détachement français de la mission Lynx, "mais à l'heure actuelle(...) c'est plus un jeu de communication".

Par mesure de sécurité, le colonel ne divulgue que son prénom et la prudence est le principal mot d'ordre de l'exercice.

Les soldats ne peuvent pas approcher à moins de cinq kilomètres de la frontière russe en uniforme militaire, dit-il.

Les manoeuvres, tenues dans le cadre des exercices Spring Storm de l'Otan avec la participation de 6.000 soldats de l'Alliance se déroulent sur un terrain boisé près de Tapa dans le nord de l'Estonie.

"C'est un terrain qui est beaucoup plus cloisonné que ce qu'on a l'habitude de trouver beaucoup plus au sud notamment en Afrique", explique le capitaine Emmanuel, commandant de la 3e compagnie de Marine, 'les Scorpions'.

Arrivé en Estonie le 20 mars, le contingent français constitue aujourd'hui la principale composante du bataillon multinational de l'Otan, sous commandement britannique.

Lors de son sommet de Varsovie en juillet dernier, l'Otan a décidé de déployer quatre bataillons multinationaux en Pologne, en Lituanie, en Lettonie et en Estonie. Leur présence a été requise par ces pays après l'annexion de la Crimée par Moscou en 2014.

La Russie quant à elle dément toute ambition territoriale et accuse l'Otan de vouloir l'encercler.

L'ambassadeur de Russie en France, Alexandre Orlov a relevé vendredi que les troupes terrestres françaises étaient présentes aux frontières de la Russie "pour la première fois depuis 1812" et la campagne napoléonienne.

Après deux rotations de quatre mois en Estonie, les soldats français se déplaceront en Lituanie voisine.

Les Français sont déjà régulièrement présents dans les Etats baltes, membres de l'Otan, depuis 2004 pour protéger leur espace aérien dans le cadre de la police de l'air de l'Alliance.