Royaume-Uni : Le Sunday Times révèle dans une enquête les revenus du roi Charles III et du prince William à travers un parc immobilier loué à des établissements publics

Des révélations qui ne manqueront pas de susciter la polémique, au moment où les Britanniques devront sans doute subir une hausse des impôts décidée par le gouvernement travailliste de Keir Starmer. Une enquête du Sunday Times et de Channel 4 a révélé les dizaines de millions de livres de revenus du roi Charles III et du prince William, à travers un parc immobilier de 5 400 biens, loués en grande partie à des établissements publics comme le NHS, le ministère de la Justice ou la Royal Navy.  

45 millions de livres de plus pour la monarchie  

Le journal dominical et la chaîne de télévision publient ces informations au moment où le budget britannique pour 2025 suscite des remous. Le gouvernement conservateur prévoit une augmentation significative de la Sovereign Grant, une allocation annuelle accordée par le gouvernement britannique à la monarchie pour financer les activités officielles de la famille royale. Cette allocation passera de 86,3 millions de livres en 2024-2025 à 132 millions de livres en 2025-2026, soit une hausse de 53% ou 45 millions de livres. 

Cette augmentation est justifiée par la croissance des profits du Crown Estate, portefeuille immobilier appartenant à la Couronne britannique, qui ont atteint 1,1 milliard de livres, principalement grâce à six nouveaux parcs éoliens offshore. Une partie importante de ces fonds supplémentaires sera consacrée aux dernières étapes de la rénovation du palais de Buckingham, un projet de 369 millions de livres sur 10 ans. Cette hausse du budget royal intervient dans un contexte économique difficile, où le Chancelier Rachel Reeves a présenté un budget général comportant 40 milliards de livres d'augmentations d'impôts, suscitant des débats sur la pertinence de telles dépenses pour la monarchie dans la situation économique actuelle du pays. 

La pertinence est d’autant remise en question avec les dernières révélations de la version dominicale du Times et de Channel 4. Si le Crown Estate et son parc immobilier verse les bénéfices au Trésor britannique qui les redistribue à travers la Sovereign Grant, les revenus générés par les biens que détiennent le roi Charles III et son fils, le prince William, à travers les duchés de Lancaster et de Cornouailles, qui leur appartiennent respectivement, sont privés.  

Or, les biens de ces domaines, qui incluent des propriétés agricoles, résidentielles, et commerciales, générant des revenus grâce aux leases (baux), sont justement loués à des établissements publics.  

Plus de 5 400 biens loués au NHS, à la Navy et à la Justice 

Pendant cinq mois, les journalistes des deux médias ont passé au crible les comptes du duché de Lancastre et du duché de Cornouailles. Un des articles de l’enquête se focalise sur les actifs du roi et de son héritier, à travers une cartographie selon laquelle Charles III et William détiennent 5 410 propriétés réparties sur 73 000 hectares à travers l’Angleterre et le pays de Galles.

Ces duchés, selon The Times, ont généré au moins 50 millions de livres l’année dernière à travers leurs locations, qui bénéficient de surcroît d’exemptions fiscales sur les sociétés et les plus-values.  

Le prince William a ainsi touché 37 millions de livres de la part du ministère de la Justice pour la location d’une prison à Dartmoor, située au sud de l’Angleterre. Quant à son père, il loue un entrepôt à Londres au National Health Services (NHS) qui y gare ses ambulances électriques, pour un total de 11,4 millions de livres par an. En outre, poursuit la même source, il devrait empocher la somme de 28 millions de livres grâce à des parcs éoliens. 

Ainsi, les deux duchés génèrent des millions de livres à leurs propriétaires en louant des terrains et des biens à des organismes publics comme le NHS, les écoles publiques ou encore les forces armées. Le duché de Cornouailles a par exemple, facturé plus d’un million de livres à la Royal Navy pour l’utilisation de jetées depuis 2004.  

15 % de ces biens auraient des performances énergétiques classées F ou G, enfreignant la loi interdisant, depuis 2020, la location des propriétés dont la performance est en dessous de E. Les deux duchés ont réagi à ce propos, affirmant avoir “apporté des améliorations environnementales” et “agir de façon responsable et de manière durable”. 

Ces révélations viennent renforcer, aux yeux de certains spécialistes des comptes publics, l’idée de réviser ces privilèges, d’autant plus que la location des biens des deux duchés par des établissements publiques soulève des questions éthiques et politiques, dans un contexte où ces institutions sont souvent sous pression budgétaire. Ces révélations, estime le professeur Craig Prescott, spécialiste de la famille royale britannique ont “le potentiel d’éroder la confiance populaire dans la monarchie”.