Japon : un magasin bientôt géré par 6 robots

Et si un robot nous vendait un téléphone portable? Conçus par la société française Aldebaran Robotics (désormais à 95% japonaise), les robots humanoïdes Pepper seront bientôt à la disposition des clients d'un magasin de téléphonie de Tokyo, SoftBank Robotics. La société (qui dirige Aldebaran depuis l'an dernier) tentera une première expérience avec du personnel robotique, entre le 28 mars et le 3 avril prochain.  "Je ne sais pas comment cela va se passer, mais cela devrait être une expérience intéressante", a déclaré le PDG de SoftBank Robotics, Ken Miyauchi, cité par le site de l'actualité technologique, Gridam.

Selon la compagnie, le magasin baptisé Pepper Phone Shop, sera exclusivement géré par six robots Pepper. Ils auront comme but d'interagir directement avec les clients: leur donner des directions, partager des conseils, fournir de l'aide et même engager une conversation. Un employé humain sera tout de même sur place. Il se chargera de la caisse et des abonnements, car SoftBank Robotics estime qu'il est difficile pour les robots de vérifier l'identité des clients lors des signatures de contrats.

Selon le site spécialisé Engadget, cette expérience permettra à SoftBank Robotics de prouver l'efficacité de Pepper au grand public et aux professionnels. Si la société arrive à séduire, elle prévoit une amélioration des ventes, qui avoisinent aujourd'hui 1.000 robots par mois. Pepper est en vente au Japon depuis le 20 juin 2015. Le prix de base d'un robot est de 1.416 euros. En ajoutant l'assurance ou l'abonnement mensuel (pour accéder à plus de fonctionnalités, environ 2.000 applications), le prix peut atteindre 7.700 euros. Une somme qui n'a pas empêché SoftBank Robotics de vendre, en à peine une minute, 1.000 unités, lors du feux vert donné pour les ventes.