Le claviériste Keith Emerson, pionnier du synthétiseur, s'est suicidé (VIDEO)

Compositeur et claviériste virtuose comptant parmi les premiers utilisateurs des synthétiseurs Moog, le Britannique Keith Emerson est mort jeudi 10 mars à son domicile de Santa Monica (Californie) à l'âge de 71 ans. Il s'est tué d'une balle dans la tête, a confirmé la police au magazine américain spécialisé Billboard. Son décès a été annoncé sur la page Facebook du groupe ELP (Emerson, Lake & Palmer), qu'il avait fondé en 1970 avec le bassiste et chanteur Greg Lake et le batteur Carl Palmer.

Keith Noel Emerson nait en 1944, dans le Yorkshire de l'Ouest, au Royaume-Uni. Durant son enfance, il apprend le piano et la musique classique. Il fonde son premier groupe, le Keith Emerson Trio, en 1963 avec Godfrey Sheppard à la contrebasse et David Keetle à la batterie. Les années suivantes, Emerson intègre diverses formations comme les John Brown's Bodies, Gary Farr & the T-Bones ou encore les V.I.P.'s (futurs Spooky Tooth). En 1967, il rencontre le manager Andrew Loog Oldham qui cherche des musiciens pour accompagner la chanteuse américaine P.P. Arnold. Il décide alors de former le groupe The Nice, avec le bassiste Lee Jackson qu'il a rencontré à l'époque des T-Bones, le guitariste trompettiste David O'List et le batteur Ian Hague, rapidement remplacé par Brian Davison. Devenu autonome, le groupe, mélange de rock psychédélique et de jazz,  fait vite parler de lui, porté par la présence d'Emerson. Sur scène, le musicien malmène son orgue Hammond pour en tirer des sons saturés et déformés. Spectaculaire, il insère des couteaux entre les touches, grimpe sur l'instruments... Mais, malgré sa popularité, le groupe n'existera que trois ans. Trois ans au cours desquels il sortira tout de même cinq albums mêlant des interprétations de rock et des reprises de Bob Dylan.

Fin 1969, alors qu'Emerson envisage de dissoudre The Nice, il rencontre le bassiste de King Crimson Greg Lake et décide de monter un groupe avec lui. Les deux hommes engagent Carl Palmer, le batteur d'Atomic Rooster, pour compléter la formation. Emerson, Lake & Palmer (ELP), est né. Le groupe se fait remarquer lors du festival de l'île de Wight, fin août 1970, où Emerson ajoute un synthétiseur Moog Modular à ses claviers, haut d'environ 3 mètres de hauteur et lourd de près de 250 kilos. Commence alors une collaboration régulière avec la firme américaine pour apporter des améliorations et des innovations à divers modèles. Groupe phare du rock progressif des années 70, ELP caracole au top-5 des charts au Royaume-Uni avec plusieurs albums.

Le groupe se sépare en 1978 et Keith Emerson poursuit une carrière en solo, se tournant vers la musique de films. Il réalise notamment la bande originale des films Inferno (1980), Les Faucons de la nuit (1981), Murder Rock  (1984) ou encore Sanctuaire (1989). Il enregistre aussi quelques albums sous son nom, dont Honky en 1982, qui reprend classiques de Noël.

En 1985, il retrouve Greg Lake pour reformer ELP, avec cette fois Cosy Powell à la batterie. Ce dernier sera remplacé en 1988 par Robert Berry. Puis, en 1992, le groupe originel se reconstitue pour un album, Black Moon, et une tournée avant de conclure sur In The Hot Sea deux ans plus tard. Ces dernières années, Keith Emerson s'était de nouveau tourné vers sa carrière en solo. Il avait d'ailleurs prévu une tournée au Japon en avril.

(Voir ci-dessous une vidéo du morceau Hoedown du groupe Emerson, Lake & Palmer à Milan en 1973):