Paralysé, un homme réussit à écrire "par la pensée"

Dans le cadre d’une nouvelle recherche américaine, une personne paralysée a réussi à transcrire sa pensée à l’écrit grâce à une technologie reliant le cerveau à un ordinateur. Des chercheurs de l’Université de Stanford ont développé une interface cerveau-ordinateur, appelé BCI pour Brain Computer Interface. Le but ? Permettre à des personnes paralysées suite à un accident ou à une maladie, d’écrire sans utiliser les mains. En effet, malgré la paralysie, l’activité neuronale est toujours active.

Ce concept de BCI n’est pas nouveau, sa création remonte aux années 70. Cependant, il s’est nettement amélioré : « Cette méthode est une nette amélioration par rapport aux BCI de communication existants, qui reposent sur l'utilisation du cerveau pour déplacer un curseur pour inscrire des mots sur un écran », a déclaré Frank Willett, auteur de l’étude. Les chercheurs se sont intéressés ici à l’écriture manuscrite.

L’étude s’appuie sur une expérience réalisée grâce à un volontaire de 65 ans, paralysé à partir du cou. Il a été invité à copier 26 lettres en minuscules ainsi que des signes de ponctuation. Deux petites électrodes ont été placées sur la partie de son cerveau associée au mouvement de sa main droite : elles ont enregistré 200 neurones individuels ayant réagi différemment pendant qu’il écrivait « en pensée » chaque caractère. En parallèle, un algorithme a été créé afin de reconnaître automatiquement les modèles neuronaux que produit le cerveau du volontaire quand il pense à telle ou telle lettre. Le système a permis d’écrire à une vitesse de 90 caractères par minute, sachant qu’une personne non-paralysée du même âge écrit 110 caractères par minute. « En utilisant l'écriture manuscrite pour enregistrer à partir de centaines de neurones individuels, nous pouvons écrire n'importe quelle lettre, et donc n'importe quel mot qui fournit un véritable vocabulaire ouvert pouvant être utilisé dans presque toutes les situations de la vie », s’est félicitée le Docteur Shenoy, un des chercheurs de l’étude.